일제강점기 동안 대한민국의 독립을 위해 싸운 독립운동가들은 다양한 방법으로 저항했습니다. 비폭력적인 외교적 노력과 교육을 통한 민족의식 고취도 중요했지만, 무장투쟁은 일제의 지배를 직접적으로 타격하고 독립의지를 세계에 알리는 강력한 수단이었습니다. 그중에서도 의열단(義烈團)은 가장 적극적이고 과격한 방식으로 일제에 저항한 단체였습니다. 의열단의 중심에 있던 김원봉(金元鳳)과, 이론적·사상적 배경을 제공한 신채호(申采浩)의 역할은 한국 독립운동사에서 빼놓을 수 없는 중요한 요소입니다. 본 글에서는 의열단의 활동과 김원봉·신채호의 항일투쟁을 집중적으로 살펴보겠습니다.
1. 의열단의 창설과 활동
의열단의 탄생
1919년 3·1운동 이후, 일제의 무력 진압으로 인해 비폭력 운동만으로 독립을 이루기는 어렵다는 인식이 확산되었습니다. 이에 따라 만주와 중국 대륙에서는 무장투쟁을 준비하는 독립운동 단체들이 결성되었습니다. 의열단은 1919년 11월 9일, 김원봉을 중심으로 만주 길림성에서 결성된 항일 무장투쟁 조직입니다. 단체명인 '의열(義烈)'은 ‘정의를 위해 용감하게 싸운다’는 의미를 담고 있습니다. 의열단은 초기부터 일본의 주요 시설과 관공서, 친일파 등을 목표로 하는 개별적 폭력투쟁(테러 방식의 항일운동)을 전개했습니다.
의열단의 주요 활동
의열단은 조직의 정신을 담은 10조 행동 강령을 발표하였으며, 주요 목표를 ‘일본의 주요 기관 파괴와 친일파 처단’으로 설정했습니다.
① 주요 의거 사건
- 밀양 경찰서 폭파(1920년, 최수봉): 의열단원 최수봉이 고향 밀양에서 일본 경찰서를 폭파하려다 체포되어 사형당함.
- 부산 경찰서 투탄 의거(1920년, 박재혁): 박재혁이 부산경찰서에 폭탄을 던져 서장을 폭사시키고 체포되어 순국.
- 조선총독부 폭탄 투척 사건(1921년, 김익상): 김익상이 조선총독부에 폭탄을 던져 건물 일부를 파괴.
- 종로 경찰서 폭파(1923년, 김상옥): 김상옥이 종로 경찰서를 폭파하고 일본 경찰과 총격전을 벌이다 자결.
- 동양척식회사·식산은행 공격(1926년, 나석주): 나석주가 친일 경제기구인 동양척식회사에 폭탄을 투척하고 일본 경찰과 교전 후 자결.
이처럼 의열단은 주요 기관을 대상으로 한 과감한 폭탄 투척과 암살 작전을 통해 일본의 지배 체제에 큰 충격을 주었습니다.
2. 김원봉: 의열단의 지도자이자 항일 무장투쟁의 상징
김원봉의 생애와 활동
김원봉(1898~1958?)은 경남 밀양 출신으로, 1919년 만주로 망명하여 의열단을 조직하였습니다. 그는 단순한 테러 활동에 머무르지 않고, 조직적인 무장투쟁과 군사적 대응을 계획했습니다. 그는 의열단 활동 이후 중국 국민당 정부와의 협력을 통해 조선혁명군사정치간부학교를 설립하고, 한국광복군의 창설에도 중요한 역할을 했습니다. 광복군은 훗날 대한민국 임시정부 산하의 정규 군대로 발전했습니다.
광복 후 김원봉의 행보
광복 이후 김원봉은 대한민국에 돌아왔지만, 해방정국에서 좌익으로 분류되면서 정치적 어려움을 겪었습니다. 결국 그는 북한으로 월북하였고, 이후 행방은 불명확하며, 1958년 숙청된 것으로 추정됩니다. 김원봉은 대한민국 정부로부터 정식으로 독립유공자로 인정받지 못하고 있지만, 그의 항일 투쟁 업적은 여전히 높이 평가되고 있습니다.
3. 신채호: 무장투쟁을 이론적으로 뒷받침한 독립운동가
신채호의 항일 사상
신채호(1880~1936)는 한국 독립운동의 대표적인 이론가이자 역사학자로, 무장 독립운동을 적극적으로 지지한 사상가였습니다. 그는 단순한 계몽운동보다는 적극적인 무력 투쟁을 주장하며, 의열단의 사상적 기반을 제공했습니다. 그는 1923년 〈조선혁명선언〉을 집필하여, 폭력 혁명을 통한 독립 쟁취를 주장하였습니다. 이는 의열단이 추구해야 할 투쟁 방식과 방향성을 명확히 제시한 선언문으로, 이후 무장투쟁 노선의 이론적 토대가 되었습니다.
〈조선혁명선언〉의 주요 내용
- 일제와의 타협 불가: 일제와의 외교적 협상으로 독립을 이룰 수 없으며, 무장투쟁만이 유일한 길.
- 친일파 처단: 조선 내부의 친일파를 적극적으로 제거해야 한다.
- 혁명의 필요성: 조선은 단순한 독립이 아니라, 새로운 사회를 건설해야 한다.
신채호는 후에 체포되어 뤼순 감옥에서 옥사하였지만, 그의 독립운동 사상은 이후 독립운동가들에게 큰 영향을 미쳤습니다.
4. 결론: 의열단의 역사적 의의
의열단과 김원봉, 신채호는 대한민국 독립운동의 역사에서 빼놓을 수 없는 인물들입니다. 그들은 비폭력적인 방식이 아닌 직접적인 무력투쟁을 선택함으로써 일제의 지배에 정면으로 맞섰습니다. 의열단의 활동은 일제에 큰 타격을 주었으며, 이후 한국광복군의 무장투쟁으로 발전하는 중요한 계기가 되었습니다. 김원봉과 신채호는 각기 다른 방식으로 무장투쟁을 지원했지만, 궁극적으로 조국 독립이라는 같은 목표를 위해 싸운 인물들입니다. 오늘날에도 이들의 항일 투쟁은 대한민국의 독립을 위한 헌신과 희생의 상징으로 남아 있습니다.
Q&A: 의열단과 무장투쟁
1. 의열단은 언제까지 활동했나요?
의열단은 1930년대 이후 무장투쟁 노선을 변경하며 조선혁명군사정치간부학교를 운영하였고, 이후 한국광복군과 연결되어 활동했습니다.
2. 의열단과 다른 독립운동 단체의 차이점은?
의열단은 소규모 암살·파괴 중심의 직접적인 테러 방식을 활용했지만, 대한민국 임시정부 산하의 한국광복군은 보다 조직적인 군대 형태로 발전했습니다.
3. 신채호의 사상은 어떤 영향을 미쳤나요?
신채호의 〈조선혁명선언〉은 이후 한국의 독립운동가들에게 무장투쟁의 필요성을 인식시키는 중요한 문헌이 되었습니다.
4. 김원봉이 월북한 이유는?
광복 후 남한에서 좌우 이념 갈등이 심화되면서, 좌익으로 분류된 김원봉은 정치적 압박을 피하기 위해 북한으로 갔습니다.
5. 의열단의 활동이 독립운동에 미친 영향은?
의열단의 무력투쟁은 일본의 조선 지배에 직접적인 위협이 되었으며, 한국광복군과 이후 독립군 부대들의 활동에도 중요한 영향을 미쳤습니다.